¿Hay esperanza? Hallan 5 lugares con presencia de la vaquita marina
Un equipo liderado por la doctora Tania Valdivia y la maestra Valeria Towns inició en el verano de 2022 un proyecto piloto para la detección de ADN ambiental (eADN) de la vaquita marina en el Alto Golfo de California, donde se han registrado más avistamientos de esta especie mexicana exclusiva.
Este proyecto busca aprovechar el material genético que la vaquita libera en el agua a medida que nada, come, excreta o se reproduce, creando así una huella que permite identificar su presencia.
El ADN de cualquier especie puede extraerse de muestras ambientales como el agua, los sedimentos o el hielo, sin necesidad de la presencia directa de los organismos.
Sin embargo, las condiciones medioambientales del Alto Golfo de California, como el agua turbia y las fuertes corrientes de marea, representan un desafío para esta técnica.
El equipo realizó una travesía en junio, recolectando 20 muestras de agua en bolsas de dos litros en la Zona de Tolerancia Cero, donde se concentran los avistamientos de vaquita marina.
Estas muestras se filtraron en el laboratorio y se secuenciaron utilizando la técnica de PCR, diseñando anclas moleculares o primers específicos para la vaquita marina.
Los resultados mostraron la presencia de ADN de vaquita marina en cinco de los diez sitios muestreados, aunque en concentraciones muy bajas debido a la reducida población de la especie. Estos resultados fueron validados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Towns resaltó la importancia de este estudio piloto como una nueva herramienta para el monitoreo de la vaquita marina, complementando las técnicas visuales y acústicas tradicionales.
También señaló la necesidad de mejorar la técnica para aumentar la cantidad de ADN identificado y obtener información genómica más completa.
Además, se anunció un nuevo estudio piloto en mayo de 2024, en colaboración con la Conanp y la organización Sea Shepherd, para continuar con la toma de muestras de agua y la extracción de ADN de la vaquita marina.
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Esta técnica se presenta como una alternativa prometedora para el monitoreo de especies difíciles de trabajar, como la vaquita marina, y puede contribuir a la implementación de políticas de conservación más efectivas.
